Sintesi
“Jo è un ragazzo di 11 anni, nato maschio, che ha subito una transizione di genere verso un’identità femminile all’età di circa due anni e mezzo. Ora presenta una grave disabilità funzionale. Non frequenta più la scuola, trascorre quasi tutto il suo tempo confinato nella sua camera da letto, ha una scarsa interazione sociale e ha sviluppato una ridotta densità ossea a causa della prolungata inattività e dell’assenza di normale esercizio fisico con carico. La sua salute fisica, la sua istruzione, il suo benessere psicologico e il suo sviluppo sociale sono tutti compromessi. Qualunque fossero le intenzioni alla base della precoce transizione sociale di Jo, è chiaro che la sua situazione attuale rappresenta un esito profondamente negativo. Non possiamo sapere come si sarebbe sviluppato il suo percorso se non avesse subito tale transizione. Possiamo tuttavia affermare che l’intervento non ha impedito l’insorgere di un grave disagio psicologico e di un declino funzionale. Qualsiasi formulazione clinica responsabile deve quindi partire dal chiedersi come Jo sia arrivato a questo punto, anziché presumere che il suo percorso di sviluppo fosse inevitabile. La questione clinica centrale non riguarda più solo l’identità di genere. Piuttosto, Jo si presenta come un bambino il cui percorso di sviluppo complessivo si è arrestato. La sua vita si è progressivamente ristretta, isolandolo dai coetanei, rendendolo dipendente dalla famiglia, fisicamente debilitato e sempre più incapace di partecipare alla normale infanzia. La transizione sociale di Jo è avvenuta intorno ai due anni e mezzo di età, durante quella che viene spesso definita la fase preoperatoria dello sviluppo secondo Piaget. A quest’età, i bambini si dedicano naturalmente al pensiero magico, al gioco di ruolo fluido, all’immaginazione simbolica e al ragionamento egocentrico. Non possiedono ancora la comprensione adulta della permanenza biologica o dell’identità nel tempo. Alcuni ragazzi si identificano con personaggi femminili, esprimono il desiderio di essere una ragazza o rifiutano gli stereotipi maschili. Per alcuni, queste esperienze sono fugaci; per altri, sono più intense e persistenti. Nonostante queste differenze, tali esperienze rientrano nella normale fase dello sviluppo infantile e si evolvono generalmente attraverso la continua interazione con la realtà, la maturazione e l’esperienza. Tra i ragazzi indirizzati a cliniche specializzate per l’identità di genere a causa di disforia di genere infantile, l’esito più comune in età adulta per coloro la cui disforia di genere non persiste è un orientamento sessuale omosessuale o bisessuale. Se la pubertà viene sospesa medicalmente prima che questo processo di sviluppo si sia completato, i medici perdono l’opportunità di osservare se tale percorso evolutivo si sarebbe risolto naturalmente nell’accettazione del sesso assegnato alla nascita e, per molti ragazzi, in un orientamento sessuale omosessuale o bisessuale. Nel caso di Jo, i normali processi di sviluppo sembrano essersi intrecciati con un profondo disagio psicologico prima di essere interpretati letteralmente e istituzionalizzati attraverso una transizione sociale completa all’età di due anni. Invece di permettere che l’identificazione immaginativa rimanesse confinata nell’ambito del gioco, gli adulti intorno a lui la trattavano come prova di un’identità duratura. Di conseguenza, una fase dello sviluppo normalmente caratterizzata da flessibilità potrebbe essersi organizzata attorno a una narrazione identitaria fissa. Da una prospettiva evolutiva, ciò potrebbe aver messo in discussione il normale processo attraverso il quale i bambini integrano gradualmente immaginazione, esperienza e realtà in un senso di sé sempre più stabile.”
Citazioni in lingua originale
"Jo is an 11-year-old natal male who was socially transitioned to a female identity at approximately two and a half years of age. He now presents with severe functional impairment. He no longer attends school, spends almost all of his time confined to his bedroom, has minimal social engagement, and has developed reduced bone strength as a consequence of prolonged inactivity and the absence of normal weight-bearing exercise. His physical health, education, psychological wellbeing and social development have all been compromised. Whatever the intentions behind Jo's early social transition, it is clear that his current circumstances represent a profoundly poor outcome. We cannot know how his development might have unfolded had he not been socially transitioned. We can say, however, that the intervention has not prevented the emergence of severe psychological distress and functional decline. Any responsible clinical formulation must therefore begin by asking how Jo arrived at this point, rather than assuming that his developmental pathway was inevitable. The central clinical question is no longer one of gender identity alone. Rather, Jo presents as a child whose overall developmental trajectory has become arrested. His life has progressively narrowed, leaving him isolated from his peers, dependent upon his family, physically deconditioned, and increasingly unable to participate in ordinary childhood. Jo’s social transition occurred at approximately two and a half years of age, during what is often known as Piaget’s pre-operational stage of development. At this age, children naturally engage in magical thinking, fluid role play, symbolic imagination and egocentric reasoning. They do not yet possess an adult understanding of biological permanence or identity over time. Some young boys identify with female characters, express a wish to be a girl or reject masculine stereotypes. For some, these experiences are fleeting; for others, they are more intense and persistent. Despite these differences, such experiences fall within the normal range of childhood development and ordinarily evolve through continued interaction with reality, maturation and experience. Among boys referred to specialist gender identity clinics for childhood gender dysphoria, the most common adult outcome for those whose gender dysphoria does not persist is a gay or bisexual sexual orientation. If puberty is medically suspended before this developmental process has run its course, clinicians lose the opportunity to observe whether that developmental pathway would have resolved naturally into acceptance of the child's birth sex and, for many boys, a gay or bisexual sexual orientation. In Jo's case, developmentally normal processes appear to have become entwined with profound psychological distress before being interpreted literally and institutionalised through a full social transition at the age of two. Rather than allowing imaginative identification to remain within the realm of play, the adults around him treated it as evidence of an enduring identity. Consequently, a developmental stage ordinarily characterised by flexibility may have become organised around a fixed identity narrative. From a developmental perspective, this may have challenged the ordinary process through which children gradually integrate imagination, experience and reality into an increasingly stable sense of self.”