Sintesi
“Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha recentemente proposto una serie di regolamenti che vieterebbero di fatto agli ospedali di utilizzare i bloccanti della pubertà per i bambini, citando ricerche che mostrano come questi farmaci possano causare danni irreversibili. I gruppi di attivisti hanno denunciato la mossa, sostenendo che i bloccanti della pubertà… sono reversibili e si limitano a mettere in pausa lo sviluppo. Questi attivisti si sbagliano. I farmaci hanno effetti duraturi, e ci sono poche prove credibili che i bloccanti della pubertà aiutino davvero i pazienti… Ciò di cui molti non si rendono conto è che, sebbene la non conformità di genere sia esistita nel corso della storia, la disforia di genere pediatrica persistente — definita come un disagio abbastanza grave da indurre il desiderio di una transizione medica — era estremamente rara, soprattutto tra i bambini, fino a tempi relativamente recenti… Lo sappiamo perché gli studi di follow-up a lungo termine condotti prima dell’avvento della transizione medica pediatrica hanno costantemente rilevato che la maggior parte dei bambini non conformi al genere non ha poi sviluppato disforia persistente né intrapreso una transizione medica da adulti, anche in paesi dove la transizione per adulti era legale e finanziata pubblicamente. Ciò è cambiato negli anni 2010, quando i clinici olandesi hanno introdotto un nuovo quadro, il cosiddetto Protocollo Olandese, che per la prima volta offriva ai bambini un percorso medico che iniziava con la soppressione della pubertà… Negli anni ’80, i ricercatori olandesi iniziarono a monitorare un gruppo di bambini “varianti di genere”… Ma circa due decenni dopo, nessuno dei bambini varianti di genere aveva deciso di intraprendere una transizione medica. Invece, il loro disagio legato al genere sembrava essersi risolto spontaneamente, e molti finivano per identificarsi come gay o lesbiche da adulti. Un contrasto netto con oggi, quando bambini di appena 8 anni possono ricevere farmaci che bloccano il normale sviluppo puberale. Studi moderni mostrano che, una volta iniziato il trattamento con bloccanti della pubertà, la maggior parte dei bambini passa agli ormoni cross-sex… Gli stessi studi usati per giustificare questo approccio ne rivelano i difetti. Gli studi originali del Protocollo Olandese, condotti nei primi anni 2010, cercavano di determinare se intervenire durante l’adolescenza anziché in età adulta producesse risultati migliori. Intervistando i pazienti che avevano ricevuto bloccanti della pubertà e ormoni cross-sex durante l’adolescenza, i ricercatori conclusero che questi interventi medici erano in grado di “risolvere” la disforia.Tuttavia, analisi successive hanno mostrato gravi problemi nel metodo dei ricercatori. In particolare, cambiarono le misure degli esiti chiave tra la valutazione iniziale e quella di follow-up. Le ragazze, ad esempio, venivano inizialmente interrogate su questioni legate al loro sesso biologico. Erano angosciate per il seno, le mestruazioni o per essere trattate come ragazze? Al follow-up, alle stesse partecipanti veniva invece chiesto se fossero angosciate da caratteristiche sessuali maschili che non avevano e se si sentissero a proprio agio a essere trattate come ragazzi. Prevedibilmente, il disagio sembrava diminuire, ma questo apparente miglioramento probabilmente rifletteva il cambiamento nella misurazione più che un vero effetto terapeutico dell’intervento. Ancora più preoccupante, i ricercatori trovarono — e analisi successive suggeriscono che abbiano nascosto — prove abbondanti di danni derivanti dai loro interventi…. Le prove che abbiamo suggeriscono rischi significativi, inclusa la cristallizzazione, piuttosto che la riduzione, della disforia, oltre a danni fisiologici duraturi... Al momento, l’uso diffuso dei bloccanti della pubertà equivale a condurre esperimenti medici su larga scala e senza controllo sui bambini. Più normalizziamo questi interventi, maggiore è il rischio che i bambini vengano indirizzati verso percorsi irreversibili che forse non avrebbero mai scelto se avessero avuto tempo, supporto psicologico e informazioni oneste”.
Citazioni in lingua originale
“The Department of Health and Human Services recently proposed a slate of regulations that would effectively ban hospitals from using puberty blockers for children, citing research that shows the drugs can cause irreversible harm. Activist groups decried the move, claiming that puberty blockers… are reversible and merely pause development. Those activists are mistaken. The drugs do have lasting effects, and there’s little credible evidence that puberty blockers actually help patients. ...What many people don’t realize is that although gender nonconformity has existed throughout history, persistent pediatric gender dysphoria—defined as distress severe enough to prompt a desire for medical transition—was exceedingly rare, particularly among children, until relatively recently…We know this because long-term follow-up studies conducted before the advent of pediatric medical transition consistently found that most gender-nonconforming children did not go on to experience persistent dysphoria or pursue medical transition as adults, even in countries where adult transition was legal and publicly funded. That changed in the 2010s after Dutch clinicians introduced a new framework, the so-called Dutch Protocol, which for the first time offered children medical pathway beginning with puberty suppression.
... In the 1980s, Dutch researchers began tracking a group of “gender variant” children, …But roughly two decades later, not a single one of the gender variant children had decided to pursue a medical transition. Instead, their gender distress appeared to resolve on its own, with many ultimately identifying as gay or lesbian as adults. Contrast that with today, when children as young as 8 years old can be prescribed drugs that halt normal pubertal development. Modern studies show that once children begin receiving puberty blockers, the majority go on to take cross-sex hormones...
The same studies used to justify this approach reveal its flaws. The original Dutch Protocol studies, conducted in the early 2010s, set out to determine whether intervening during adolescence rather than adulthood would yield better outcomes. Interviewing patients who received puberty blockers and cross-sex hormones during adolescence, the researchers concluded that these medical interventions were able to “resolve” dysphoria.
Yet later analysis has shown serious problems with the researchers’ approach. Most notably, they changed the key outcome measures between baseline and follow-up assessments. Girls, for example, were initially asked questions tied to their biological sex. Did they have distress about breasts, menstruation, or being treated as girls? At follow-up, those same participants were instead asked whether they were distressed by male sex characteristics they did not have and whether they felt comfortable being treated as boys. Predictably, distress appeared to decrease, but this apparent improvement likely reflected the change in measurement rather than a true therapeutic effect of the intervention. Even more troubling, the researchers found—and later analyses suggest they hid—ample evidence of harm resulting from their interventions.... The evidence we do have suggests significant risks, including the entrenchment of, rather than the relief of, dysphoria, as well as lasting physiologic harm.... Right now, the widespread use of puberty blockers amounts to conducting large-scale, uncontrolled medical experiments on children. The more we normalize these interventions, the greater the risk that children will be steered onto irreversible paths they might never have chosen if given time, psychologic support, and honest information.”