Lo studio finlandese Identity Development and Psychiatric Comorbidity in Adolescents with Gender Dysphoria (Karvonen, M. 2025) affronta un tema di crescente rilevanza clinica: l’aumento, registrato negli ultimi anni, di adolescenti che si identificano come transgender e che richiedono interventi medici di riassegnazione di genere. Tale fenomeno ha suscitato ampio dibattito, sia nella comunità scientifica sia nei media, ma le basi empiriche che lo sostengono restano ancora limitate, soprattutto per quanto riguarda i processi di sviluppo dell’identità, la presenza di comorbidità psichiatriche e gli esiti a lungo termine delle transizioni mediche in età evolutiva.

Contesto e obiettivi della ricerca

Milla Karvonen parte da un presupposto chiave: l’adolescenza rappresenta una fase critica in cui si costruisce un’esperienza stabile e coerente di sé, interna e relazionale. La difficoltà nello sviluppo identitario può costituire un fattore di rischio per disturbi psichiatrici e problematiche di funzionamento in molteplici aree della vita. Alla luce di questo, lo studio si è posto tre obiettivi specifici:

1. Confrontare lo sviluppo dell’identità negli adolescenti inviati ai servizi per la disforia di genere con quello di adolescenti della popolazione generale.
2. Valutare la comorbidità psichiatrica degli adolescenti con disforia di genere, confrontandola con quella di adolescenti seguiti nei servizi di psichiatria generale.
3. Esplorare le associazioni tra sviluppo identitario e morbilità psichiatrica all’interno del campione di adolescenti con disforia di genere.

Risultati principali

I dati ottenuti mostrano un quadro complesso e per certi versi controintuitivo:

• Sviluppo dell’identità: gli adolescenti con disforia di genere non differiscono in modo sostanziale dai coetanei della popolazione generale per quanto riguarda gli indicatori di sviluppo identitario. Ciò suggerisce che i processi identitari di base non siano alterati in maniera significativa.
• Comorbidità psichiatrica: i profili sintomatologici dei ragazzi con disforia di genere sono risultati sovrapponibili a quelli degli adolescenti in trattamento presso i servizi di psichiatria generale, indicando un livello elevato di problematicità psicologica.
• Associazioni identità–psicopatologia: non è stata rilevata una correlazione diretta tra sviluppo identitario e morbilità psichiatrica. Tuttavia, gli indicatori di sviluppo dell’identità hanno avuto un peso significativo nel determinare l’idoneità o meno dei pazienti all’accesso a trattamenti medici, secondo la valutazione delle équipe multidisciplinari.

Discussione critica

I risultati dello studio di Karvonen rafforzano l’idea che gli adolescenti che richiedono interventi di riassegnazione costituiscono una popolazione eterogenea e complessa, caratterizzata da elevati tassi di comorbidità psichiatrica.

Questo dato appare particolarmente rilevante poiché mette in luce un rischio clinico: quello di ricondurre tutto il disagio del paziente alla sola dimensione della disforia di genere, trascurando la molteplicità dei fattori psichici e relazionali coinvolti.

La mancanza di differenze significative nello sviluppo identitario rispetto alla popolazione generale suggerisce che il problema centrale non risieda tanto nei processi identitari, quanto piuttosto nel carico psicopatologico associato.

Ciò invita a riflettere sulla necessità di valutazioni approfondite che non si limitino all’autodiagnosi di disforia di genere, ma che considerino in maniera integrata la salute mentale complessiva.

Implicazioni cliniche

Lo studio evidenzia l’urgenza di adottare protocolli basati su:

• valutazioni multidisciplinari approfondite, che includano psichiatri, psicologi, neuropsichiatri infantili ed endocrinologi;
• strumenti diagnostici diversificati e fonti multiple di informazione (anamnesi, eteroanamnesi, osservazioni cliniche, valutazioni contestuali);
• percorsi individualizzati, capaci di distinguere tra disagio identitario transitorio, problematiche psichiatriche sottostanti e condizioni più stabili di disforia.

Un punto sottolineato da Karvonen è la non trasferibilità dei dati di ricerche passate, che si riferivano a popolazioni profondamente diverse da quelle attuali. L’odierno aumento di adolescenti, in gran parte femmine alla nascita, che chiedono trattamenti medici, rappresenta un fenomeno nuovo e non comparabile con le coorti precedenti.

Conclusioni

Lo studio di Milla Karvonen contribuisce in maniera significativa al dibattito in tema di trattamento della disforia di genere, offrendo un’evidenza empirica utile a superare approcci semplicistici o ideologici.

Gli adolescenti con disforia di genere si configurano come una popolazione vulnerabile che necessita di attenzione clinica accurata e prudente, non riducibile a percorsi standardizzati di affermazione di genere.

Il messaggio centrale che emerge è che la disforia di genere, quando presente in adolescenza, deve essere valutata all’interno di un quadro psicopatologico complesso e in continua evoluzione, in cui la priorità non è l’immediata medicalizzazione, ma la protezione dello sviluppo psicologico e relazionale dei giovani.